CNIO busca nuevos fármacos para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han hecho un hallazgo significativo al descubrir una proteína llamada Midkine, que actúa como un freno para la inmunoterapia, una estrategia terapéutica que ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer, como el melanoma. El desafío actual consiste en identificar otra proteína capaz de bloquear a Midkine, lo que podría dar lugar a nuevos fármacos contra el cáncer.

Durante el próximo año, los investigadores evaluarán el potencial terapéutico de decenas de miniproteínas diseñadas mediante inteligencia artificial, con el objetivo de reforzar la eficacia de la inmunoterapia. Este proyecto ha sido seleccionado en la convocatoria ERC-‘Proof of Concept’, liderado por el grupo especializado en Melanoma del CNIO, en colaboración con expertos en Integridad Genómica y Biología Estructural.

Retos actuales en inmunoterapia

A pesar de los avances significativos en inmunoterapia, muchos pacientes aún no responden adecuadamente a este tipo de tratamiento. La identificación de Midkine como un factor limitante es crucial, ya que esta proteína impide que el sistema inmunitario reconozca y ataque las células cancerosas, permitiendo así su diseminación y formación de metástasis.

El descubrimiento se basa en investigaciones previas financiadas por el Consejo Europeo de Investigación (ERC), que apoya proyectos científicos prometedores dentro del ámbito europeo. Con la nueva financiación, se busca transformar este conocimiento en tratamientos farmacológicos eficaces.

Estrategia innovadora para el desarrollo farmacológico

No es la primera vez que se intenta inhibir a Midkine; sin embargo, su estructura dinámica ha complicado estos esfuerzos. Los investigadores están ahora buscando moléculas cuya forma complemente a la de Midkine para inactivarla. Utilizando inteligencia artificial, han diseñado miles de miniproteínas y están validando experimentalmente aquellas con mayor potencial para unirse a esta proteína problemática.

Este enfoque innovador no solo promete acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos contra el melanoma y otros tumores resistentes a la inmunoterapia, sino que también representa un avance significativo en las estrategias terapéuticas contra el cáncer. Según Rafael Fernández-Leiro, experto involucrado en este proyecto, “los recientes avances en diseño computacional permiten crear moléculas adaptadas a dianas terapéuticas específicas”.

Finalmente, cabe destacar que la convocatoria Proof of Concept del ERC es altamente competitiva; solo una tercera parte de las propuestas recibe financiación. El proyecto del CNIO es uno entre 182 seleccionados entre 21 países europeos, reflejando su importancia y potencial impacto en la lucha contra el cáncer.