Investigadores del Hospital 12 de Octubre en Madrid han validado una vacuna oral contra la variante Zaire del virus del Ébola, mostrando eficacia en ratones y potencial para mejorar la respuesta inmunitaria.
El Hospital público 12 de Octubre, ubicado en la Comunidad de Madrid, ha logrado demostrar la viabilidad y eficacia de una vacuna oral contra la variante Zaire del virus del Ébola. Hasta ahora, las pruebas se han realizado únicamente en ratones. Este avance es el resultado de un esfuerzo conjunto liderado por el Instituto de Investigación del complejo (i+12), junto con el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical en Hamburgo, Alemania.
El Gobierno regional ha colaborado con la Comisión Europea y el Instituto de Salud Carlos III para financiar dos estudios complementarios que han sido publicados en revistas científicas reconocidas. Estos estudios revelan que la vacuna contiene partículas similares al virus, pero sin carga genética infecciosa, lo que permite activar el sistema inmunitario y proteger contra una exposición letal al Ébola.
Las pruebas realizadas con un tipo específico de ratón han demostrado que las respuestas inmunitarias generadas son comparables e incluso superiores a las obtenidas mediante vacunas intramusculares tradicionales. Esta última opción presenta importantes desafíos logísticos en contextos de brotes epidémicos, como la necesidad de personal capacitado y mantener una estricta cadena de frío.
La investigación sugiere que la vacunación oral podría ser una estrategia más efectiva debido a su facilidad de administración y mayor adherencia por parte del paciente. Además, tiene el potencial de inducir inmunidad tanto sistémica como mucosal, siendo esta última crucial ya que representa la principal vía de entrada del virus Ébola al organismo.
Uno de los estudios concluyó que la inmunización oral es suficiente para activar las defensas naturales del cuerpo contra el Ébola. En otro estudio, se observó una tasa de supervivencia del 67% en los ratones vacunados; una sola dosis fue capaz de generar anticuerpos neutralizantes específicos contra la glicoproteína del virus, aunque se observó una respuesta aún más robusta tras administrar tres dosis.
Entre los hallazgos más destacados se encuentra una ralentización en la progresión de la enfermedad en los animales vacunados, así como una reducción significativa en la pérdida de peso y en la carga viral detectada en sangre y órganos vitales como bazo, hígado y pulmones.
El equipo liderado por el Instituto de Investigación del 12 de Octubre está trabajando en un diseño innovador conocido como "vacunas mosaico". Estas están destinadas a proporcionar protección contra todas las variantes potencialmente mortales del virus del Ébola. Se caracterizan por contener antígenos o material genético proveniente de múltiples cepas o variantes diferentes, lo que permite al sistema inmunológico reconocer diversas versiones del patógeno.
Este enfoque representa un sólido fundamento para futuros desarrollos de vacunas orales dirigidas a combatir no solo el Ébola Zaire, sino también otras variantes como Bundibugyo, responsable del actual brote mortal en la República Democrática del Congo.