Investigaciones revelan que los restos de dinosaurios en el yacimiento Lo Hueco estuvieron expuestos durante semanas, permitiendo la colonización por insectos necrófagos, lo que redefine su proceso de fosilización.
Un reciente estudio ha revelado que los cadáveres de dinosaurios en el yacimiento de Lo Hueco, en Cuenca, estuvieron expuestos a la intemperie durante un periodo prolongado antes de ser sepultados. Esta conclusión se basa en las perforaciones dejadas por insectos necrófagos en los restos óseos, lo que contradice la creencia anterior de que su rápido enterramiento fue resultado de un derrumbe masivo.
La investigación, liderada por Zain Belaústegui, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y miembro del Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio) de la Universitat de Barcelona, ha sido financiada por la Agencia Estatal de Investigación y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Este trabajo destaca por abrir un nuevo escenario paleoambiental en uno de los yacimientos mesozoicos más relevantes de Europa.
Los huesos pertenecen a titanosaurios que vivieron hace aproximadamente 70 millones de años. Las pequeñas perforaciones observadas en los restos óseos han permitido a los investigadores analizar las condiciones y el tiempo que estos cuerpos permanecieron expuestos antes de ser enterrados. Las marcas son similares a las que dejan las larvas de ciertos escarabajos actuales durante su actividad sobre cadáveres.
El estudio, publicado en Earth-Science Reviews, aporta evidencias significativas sobre cómo se acumularon estos grandes vertebrados en lo que era una llanura costera durante el Cretácico Superior. Esto permite una reinterpretación tanto de los procesos tafonómicos como del contexto paleoecológico relacionado con el yacimiento.
Francisco Ortega, catedrático de Paleontología en la UNED y coautor del estudio, subraya que cuanto más se entienda sobre el proceso de fosilización, más preciso será el retrato del ambiente donde estos dinosaurios existieron. Por su parte, Belaústegui enfatiza que el análisis bioerosional es clave para descifrar cómo se produjo este proceso a lo largo del tiempo.
Además, el trabajo incluye una revisión exhaustiva sobre bioerosión producida por insectos desde el Triásico Medio hasta el Holoceno. Solo una referencia corresponde a la Península Ibérica, lo cual resalta aún más la importancia del presente estudio y la necesidad urgente de seguir investigando este tipo de registros.
El análisis icnológico ha sido fundamental para entender cómo un gran vertebrado pudo sostener una comunidad completa de organismos carroñeros durante un tiempo considerable. Para determinar este periodo, se estudió el comportamiento actual del escarabajo Dermestes frischii, cuyas larvas generan trazas similares a las encontradas en Lo Hueco. Los resultados indican que estas estructuras requieren al menos 240 horas para formarse adecuadamente.
Lo Hueco se posiciona como uno de los yacimientos más significativos del Cretácico Superior europeo, proporcionando abundantes restos óseos y esqueletos relativamente completos. Todo este material está actualmente resguardado en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha (MUPA) en Cuenca.
Las conclusiones obtenidas no solo enriquecen nuestro conocimiento sobre los eventos entre la muerte y las primeras etapas de fosilización sino que también ofrecen información valiosa para reconstruir aspectos históricos sobre ecosistemas pasados.