El Rivas Ecópolis, sin Amaya Valdemoro, se lo puso difícil al Ekaterimburgo

El buen trabajo de grupo exhibido en una de las canchas más complicadas de la Euroliga no fue suficiente para sellar una victoria ante el potente UMMC Ekaterimburgo, que tuvo verdaderos problemas para superar a un conjunto madrileño muy serio y consistente a pesar de la sensible baja de Amaya Valdemoro.

El difícil reto de las de Fort en Ekaterimburgo daba comienzo con un triple de Cappie Pondexter, una de las mejores jugadoras locales lanzando desde la nueva distancia de 6,75m. Por parte de Rivas Ecópolis, Courtney Paris castigaba a las rusas bajo los aros, anotando los cuatro primeros puntos de su equipo, dos de ellos de tiros libres. Mediado el cuarto, ambos conjuntos encontraban problemas para anotar, con pérdidas de balón en los dos lados del campo. No obstante, serían las anfitrionas quienes empezarían a solucionar antes su atasco ofensivo, recurriendo a buenas acciones de Langhorne y Bibrzycka para tomar una ventaja de 6 puntos frente a las madrileñas llegado el segundo período (14-8), con Anna Cruz como encargada de convertir la última canasta para Rivas en estos primeros 10 minutos.

De nuevo con el balón en juego, los dos quintetos intercambiaban los papeles, para ser Rivas Ecópolis quien tomara las riendas del juego en los primeros compases del cuarto recién estrenado. La movilidad de Abalde y de nuevo el buen hacer de Paris en la pintura hacían sufrir mucho en defensa al Ekaterimburgo, colocando al equipo español a sólo 2 puntos de diferencia sobre su poderoso rival (14-12 min. 12). Bajo esta situación de igualdad, cobraba importancia la aportación de las rotaciones, un aspecto en el que Rivas se veía perjudicado por la ausencia de Amaya Valdemoro, casi recuperada de su lesión en el gemelo derecho, pero ausente en el partido. Cuatro puntos seguidos de Nolan daban aire a su equipo, al tiempo que Nicholls, con un tiro a media distancia, frenaba la reacción rusa. A partir de ese momento, el choque tendría una protagonista, Dewanna Bonner, que tras un lento despertar, arremetía con fuerza una y otra vez ante la impotencia rusa, logrando 7 puntos consecutivos que junto a un triple de Aguilar ponían a Rivas dos puntos por delante de su rival, una ventaja efímera, ya que Pondexter respondía con otra canasta de tres puntos que sellaba un parejo 30-29 al descanso.

Con la segunda mitad del partido por jugar, las jugadoras de Javi Fort salieron al campo con hambre y sin complejos en una de las canchas más duras del continente. Eran momentos de gran baloncesto. Cada jugada brillante de uno de los dos equipos tenía su correspondiente respuesta al otro lado. Stepanova se sumaba a la fiesta de Pondexter y Bibrzycka, mientras Cruz, Abalde y Aguilar exhibían un arsenal ofensivo difícil de parar. Si por un momento, a 4 minutos para la conclusión del cuarto, parecía que las rusas volvían a dominar el partido (canasta de Stepanova, 46-42), las ripenses volvían a desplegar su eficiente juego y una férrea defensa, una estrategia bien elaborada que con una canasta de Paris en los segundos finales les devolvía el mando en el marcador (46-47).

La misma igualdad se mantuvo en los primeros instantes del período final, sin que Ekaterimburgo o Rivas pudieran crear fractura en el marcador. Sin embargo, el factor cancha pesaba cada vez más a favor de las locales, que tenían en una Stepanova cada vez más inspirada el factor desestabilizante que no habían encontrado anteriormente. La pívot rusa, con 7 puntos en cuatro minutos, dibujaba ya un panorama complicado al equipo ripense (62-53, min. 37), que pese a todo se negaba a bajar los brazos ante el objetivo fijado. No pudo ser. Después de un atisbo de reacción, pero con más dificultades para anotar que el conjunto de Gundars Vetra, el cronómetro avanzaba y la renta en contra no disminuía. Una canasta cercana al aro de Aguilar paraba el marcador en un 68-60 contrario a los intereses de un meritorio Rivas Ecópolis, que volvió a tratar de tú a tú a uno de los mejores equipos del continente a domicilio.