Nuevo hallazgo sobre cómo combatir el daño hepático por obesidad

Investigadores de la Universidad CEU San Pablo han hecho un descubrimiento significativo que podría ayudar a mitigar uno de los efectos más comunes de la obesidad: la acumulación de grasa y el daño progresivo en el hígado. Este estudio revela que la eliminación de una proteína conocida como pleiotrofina puede ofrecer protección contra las alteraciones metabólicas y hepáticas causadas por una dieta alta en grasas.

La investigación, publicada en la revista Molecular Biomedicine, fue llevada a cabo por dos grupos de investigación destacados: el grupo de Regulación del Metabolismo (GESTOBES), liderado por la profesora Mª del Pilar Ramos, y el grupo de Neurofarmacología de las Adicciones y los Trastornos Degenerativos (NEUROFAN), dirigido por el profesor Gonzalo Herradón. Ambos equipos pertenecen a la Facultad de Farmacia.

Mecanismos protectores identificados

Los investigadores encontraron que la falta de pleiotrofina protege contra el desarrollo de alteraciones metabólicas y hepáticas inducidas por dietas ricas en grasas. Según explica la profesora Mª del Pilar Ramos, esta carencia favorece una menor acumulación de grasa en el hígado y proporciona mayor protección frente a la resistencia a la insulina.

El estudio también ofrece una comprensión más profunda sobre los mecanismos que vinculan la obesidad con las enfermedades hepáticas. El profesor Gonzalo Herradón señala que han logrado identificar un "interruptor biológico" que facilita la transición de la obesidad hacia enfermedades hepáticas, sugiriendo que entender este mecanismo es crucial para poder controlarlo.

Resultados prometedores en estudios animales

Para llegar a estas conclusiones, los científicos realizaron un seguimiento durante seis meses a animales con y sin pleiotrofina, todos sometidos a una dieta rica en grasas. Los resultados fueron reveladores: los animales carentes de esta proteína no solo evitaron aumentar de peso, sino que también desarrollaron menos grasa en el hígado y presentaron menor fibrosis, además de mostrar mejores respuestas ante las alteraciones metabólicas asociadas con la obesidad.

Además, se observó que la pleiotrofina juega un papel directo en el metabolismo de las grasas; experimentos realizados con células hepáticas confirmaron que su presencia favorece tanto la acumulación de lípidos como la producción de triglicéridos, procesos vinculados al desarrollo del hígado graso.

Héctor Cañeque Rufo, primer autor del trabajo, destaca que este hallazgo abre nuevas vías para investigar tratamientos futuros dirigidos a modular la acción de esta proteína y prevenir algunas complicaciones relacionadas con la obesidad. Esta investigación ha contado con el apoyo del consorcio MOIR-ACTOME, así como diversas instituciones tanto nacionales como internacionales, siendo financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Comunidad de Madrid, y la Fundación Universitaria San Pablo CEU-Banco Santander.