La Caixa selecciona un proyecto del CEU sobre la mucormicosis

La Fundación “la Caixa” ha seleccionado el proyecto ARMOR entre los 32 proyectos de investigación en salud elegidos en 2026, tras evaluar 800 propuestas. Dirigido por Coral Barbas, investigadora responsable del Grupo de Investigación en Espectrometría de Masas y Análisis Clínicos (GIR CEMBIO) de la Universidad CEU San Pablo, recibirá una financiación de 996.078,82 euros en el marco de la convocatoria de Investigación en Salud 2026. La iniciativa apoya investigaciones básicas, clínicas y traslacionales con potencial para generar conocimiento que impulse nuevas terapias y estrategias de intervención.

El proyecto estudiará el papel de la albúmina y los ácidos grasos libres en la defensa natural frente a la mucormicosis, una infección fúngica de elevada mortalidad que afecta especialmente a personas vulnerables. Para esta enfermedad siguen siendo necesarias nuevas alternativas terapéuticas. La concesión permitirá profundizar en un mecanismo de defensa del organismo que podría tener implicaciones para abordar la infección.

El papel de la albúmina en la defensa natural

La mucormicosis puede evolucionar de forma grave, sobre todo en personas con el sistema inmunitario debilitado o con determinados trastornos metabólicos, como la diabetes. Su elevada mortalidad y las limitadas opciones terapéuticas disponibles hacen que comprender los mecanismos biológicos implicados en su desarrollo sea una prioridad para la investigación biomédica.

Investigaciones previas del equipo apuntan a que la albúmina, la proteína más abundante de la sangre, podría desempeñar un papel fundamental en la protección natural frente a la mucormicosis. La proteína transporta ácidos grasos libres que pueden dañar las mitocondrias del hongo, estructuras esenciales para producir energía, e impedir su crecimiento.

Ese mecanismo podría verse comprometido cuando los niveles de albúmina son bajos: en esas circunstancias, los ácidos grasos pueden oxidarse y perder su actividad antifúngica. El equipo también ha observado niveles elevados de ácidos grasos oxidados e inactivos en pacientes con mucormicosis, un hallazgo que apunta a una posible relación entre el metabolismo de estos compuestos y la vulnerabilidad a la infección.

Una posible vía terapéutica, aún por validar

La investigación analizará los mecanismos que intervienen en esta protección natural y evaluará si restaurar los niveles de albúmina en pacientes con valores reducidos podría contribuir a reforzar sus defensas frente a la infección.

El proyecto busca profundizar en una estrategia basada en mecanismos biológicos del propio organismo y determinar su posible utilidad para prevenir o tratar la mucormicosis. Su potencial tendrá que validarse; los resultados podrían sentar las bases para explorar nuevas intervenciones metabólicas que complementen las opciones terapéuticas existentes.

El conocimiento generado también podría contribuir a identificar mejor a las personas con mayor riesgo y a comprender los factores que condicionan la evolución de la infección. A largo plazo, esta línea de investigación podría favorecer el desarrollo de herramientas preventivas, diagnósticas y terapéuticas frente a las infecciones fúngicas graves.

Un equipo internacional y el contexto de la convocatoria

El proyecto reúne experiencia clínica y conocimiento experimental para estudiar la mucormicosis desde distintas perspectivas y profundizar en los mecanismos que determinan la capacidad del hongo para desarrollarse y causar enfermedad. El equipo internacional de investigadores principales está integrado por Johan Maertens, de KU Leuven; Agostinho Carvalho, de la Universidade do Minho; Georgios Chamilos, de la Foundation for Research and Technology – Hellas (FORTH); y Victoriano Garre, de la Universidad de Murcia, junto con el equipo de Coral Barbas en la Universidad CEU San Pablo.

Este año, la Fundación “la Caixa” ha lanzado la primera edición de la Convocatoria de Investigación en Promoción de la Salud, cuyo objetivo es identificar investigaciones que impulsen el diseño y la evaluación de intervenciones sanitarias para promover la salud y prevenir enfermedades.

La convocatoria se centra en la fase final del proceso investigador: la viabilidad, la equidad y la implementación en entornos sanitarios reales. Los proyectos combinan datos del mundo real, herramientas digitales e investigación participativa para ayudar a los servicios de salud a ofrecer atención más temprana, accesible y personalizada en ámbitos como la salud mental, la salud de las mujeres y de la infancia, la gestión de enfermedades crónicas y las necesidades asistenciales complejas.

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