La Comunidad de Madrid ha convocado a más de 100 arqueólogos y paleontólogos para participar en la XXV campaña de excavaciones en los yacimientos del Valle de los Neandertales, que se llevará a cabo desde el 15 de agosto hasta el 15 de septiembre en Pinilla del Valle.
Los trabajos se realizarán en los sitios conocidos como Carrión y Tocornal, ubicados en las cercanías del Calvero de la Higuera. La dirección estará a cargo de Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) y codirector del Instituto de Evolución en África, junto con Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología en la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca.
Importancia histórica y cultural
Las excavaciones también continuarán en otras áreas como la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo. Este conjunto arqueológico fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) por la Comunidad de Madrid en 2004. Esta campaña es especialmente significativa ya que es la primera desde el fallecimiento del codirector Alfredo Pérez González.
Los estudios realizados hasta ahora han confirmado que este lugar ha estado habitado por humanos desde al menos la primera mitad del Pleistoceno medio. Esta afirmación se basa en las dataciones llevadas a cabo por el profesor Hai Cheng sobre un molar humano hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta, que tiene más de 480.000 años.
Nuevos hallazgos sobre los neandertales
Este descubrimiento posiciona a Pinilla del Valle entre los yacimientos con fósiles humanos más antiguos de la Península Ibérica, comparable a otros importantes sitios como los encontrados en Sierra de Atapuerca (Burgos), Cuenca de Guadix-Baza (Granada) o Cueva Aroeira, en Almonda (Portugal). Además, es el único lugar en la Comunidad de Madrid donde se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.
Un enclave neandertal relevante internacionalmente
En la actualidad, estos yacimientos son considerados esenciales para entender cómo vivían los neandertales y su relación con el entorno. Su importancia se reafirmó recientemente con un estudio publicado en 2023 en Nature Human Behaviour, que destacó cómo durante generaciones, los neandertales utilizaron cráneos de grandes herbívoros —como bisontes, uros y rinocerontes— como trofeos. Este comportamiento simbólico no tiene precedentes documentados anteriormente en el registro arqueológico europeo relacionado con los neandertales.
Aparte del periodo de excavación, el parque ofrecerá recorridos guiados dirigidos por miembros del equipo investigador. Estas actividades comenzarán nuevamente el 16 de septiembre y las reservas pueden hacerse a través de www.elvalledelosneandertales.com. La divulgación sobre este singular entorno culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión del Valle de los Neandertales programada para el próximo año.
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