Descubren dos nuevas especies de Legionella en sistemas de agua en Navarra

Un equipo de investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), ha realizado un descubrimiento significativo al identificar y caracterizar dos nuevas especies del género de bacterias Legionella. Estas han sido denominadas Legionella pelazae y Legionella navarrensis. Los resultados de esta investigación se han publicado recientemente en la revista científica Frontiers in Microbiology.

Este descubrimiento se produjo durante actividades de vigilancia y prevención de la legionelosis en las instalaciones hídricas de la Comunidad Foral de Navarra. Los hallazgos resaltan no solo la amplia diversidad genética presente en estos microorganismos, sino también las capacidades efectivas de los sistemas de vigilancia ambiental implementados en España.

Relevancia para la Salud Pública

A pesar de que estas nuevas especies no son patógenas y hasta ahora no han causado enfermedades, su coexistencia con otras variantes patógenas podría facilitar intercambios genéticos que modifiquen su evolución. La especie Legionella pneumophila, responsable principal de la legionelosis, puede provocar condiciones graves como neumonías severas o fiebre leve conocida como fiebre de Pontiac. El descubrimiento de Legionella pelazae y Legionella navarrensis amplía el espectro del conocimiento sobre las diversas formas del género Legionella, sugiriendo que es crucial considerar más allá de L. pneumophila en los programas de vigilancia ambiental.

Los investigadores enfatizan que este descubrimiento fue posible gracias a los programas existentes para prevenir la legionelosis: "La recuperación de estos microorganismos demuestra que las herramientas de control funcionan y pueden identificar Legionella incluso en casos que escapan a métodos tradicionales".

Un homenaje a la investigación española

Legionella pelazae, una de las nuevas especies, ha sido nombrada en honor a Carmen Pelaz, una microbióloga española reconocida por su trabajo pionero en el estudio de la legionelosis durante más de 40 años en el ISCIII. La otra especie, Legionella navarrensis, hace referencia a Navarra, donde se realizaron los hallazgos.

Los nuevos aislados fueron recuperados en un balneario y un alojamiento rural. Al no poder clasificarse mediante marcadores moleculares convencionales, el equipo utilizó técnicas avanzadas como secuenciación del genoma completo (WGS) para su análisis filogenómico y caracterización fenotípica.

Diversidad Genómica Revelada

Análisis genómicos han mostrado una divergencia notable respecto a otras especies ya conocidas. En particular, L. navarrensis presenta un contenido genético G+C del 48,72%, uno de los más altos registrados dentro del género. A pesar de estas diferencias significativas, ambas nuevas especies mantienen mecanismos biológicos esenciales para sobrevivir dentro de protozoos, lo cual es parte fundamental de su estrategia ecológica natural. Hasta ahora, no se han detectado características asociadas a resistencia antimicrobiana adquirida.

En conclusión, los autores subrayan que los sistemas hídricos artificiales son mucho más que simples reservorios; son escenarios activos para la diversificación evolutiva. La presencia de estas nuevas especies "no-pneumophila" dentro de sistemas sometidos a desinfección química y regulación térmica representa presiones selectivas que pueden favorecer adaptaciones especializadas a estos nichos específicos.

Referencia del artículo: González-Rubio JM, López Molina VM, Cianca Peña S, Cascajero A, Monzón S, Cuesta I and González-Camacho F (2026). Legionella pelazae sp. nov. and Legionella navarrensis sp. nov., two novel Legionella species, reveal deep genomic diversification within engineered water systems. Front. Microbiol. 17:1828313. doi: 10.3389/fmicb.2026.1828313.