Un reciente estudio liderado por el Laboratorio Nacional de Referencia para la Legionelosis del Centro Nacional de Microbiología (CNM), perteneciente al Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), ha puesto de manifiesto el papel que desempeñan los sistemas de riego agrícola por aspersión como posibles reservorios ambientales y fuentes de dispersión de la bacteria Legionella pneumophila. Esta bacteria es responsable de la mayoría de los casos de legionelosis, una enfermedad infecciosa que puede desencadenar neumonía y, en situaciones severas, resultar fatal.
El estudio revela que estos sistemas de riego generan aerosoles contaminados con L. pneumophila, los cuales, bajo ciertas condiciones meteorológicas, pueden ser transportados hasta áreas urbanas, aumentando así el riesgo de contagio por inhalación. Este hallazgo es significativo ya que sugiere una nueva vía potencial para la propagación de esta enfermedad en entornos donde anteriormente no se había considerado.
Análisis Colaborativo y Resultados Relevantes
La investigación fue realizada en colaboración con el Centro Nacional de Epidemiología (CNE-ISCIII) y contó con la participación del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (CSIC-Universitat de València). Los resultados fueron publicados en la revista Journal of Environmental Management, siendo los investigadores principales Fernando González Camacho y Juana González Rubio.
Los autores del estudio subrayan que la detección de L. pneumophila en aguas utilizadas para riego agrícola se complementó con un análisis retrospectivo sobre un brote de legionelosis registrado en 2015 en la misma región rural del noreste español. En aquel momento, no se pudo determinar el origen ambiental del brote. Sin embargo, el análisis genético realizado ahora indica que las variantes encontradas en las balsas y acequias tienen un origen común con las detectadas en los pacientes afectados durante ese brote.
Nuevas Perspectivas para la Vigilancia Ambiental
Los investigadores concluyen que la integración de datos microbiológicos, genómicos, epidemiológicos y meteorológicos sugiere que los sistemas de riego por aspersión podrían ser una fuente significativa de exposición a la bacteria. Esto resalta la necesidad urgente de prestar atención a estas infraestructuras desde una perspectiva tanto ambiental como de salud pública.
El estudio abre nuevas líneas de investigación al identificar un posible foco ambiental poco considerado hasta ahora en el contexto de la legionelosis en áreas rurales. Además, enfatiza la importancia de combinar diferentes disciplinas científicas para mejorar las estrategias preventivas y comprender mejor cómo interactúan el medio ambiente, los patógenos y la salud humana.
Referencia del artículo: Agricultural sprinkler irrigation systems as environmental reservoirs and airborne dissemination sources of Legionella pneumophila. González-Camacho, Fernando; Ruiz-Rodriguez, Paula; González, Irene; Guerrero-Vadilo, María; Coscollá, Mireia; González-Rubio, Juana María. Journal of Environmental Management. Vol. 416. 130797, 2026, 0301-4797. https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2026.130797.
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