La Corona–La Atlántida entra en la selección mundial de 100 lugares de patrimonio geológico de la IUGS

El sistema volcánico de Lanzarote, que contiene el tubo lávico submarino más largo conocido del mundo, ha sido incluido entre los 100 lugares de patrimonio geológico de relevancia mundial de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). La candidatura la presentó Javier Lario, catedrático de Geodinámica Externa de la UNED, y se basa en más de un siglo de estudios y en investigaciones desarrolladas durante la última década.

El reconocimiento de The Third 100 IUGS Geological Heritage Sites se presentó en Monchique, Portugal. Distingue el valor científico de un sistema de unos diez kilómetros que comprende la Cueva de los Verdes, los Jameos del Agua y el Túnel de la Atlántida. La propuesta de Javier Lario Gómez reúne estudios de más de un siglo y los resultados de investigaciones desarrolladas y coordinadas por él durante la última década, con especial atención al tramo submarino.

En el interior del conjunto se conservan sedimentos y depósitos minerales que documentan la transformación de un conducto volcánico formado en tierra firme y después inundado por el océano. Lario, miembro del Comité Científico Asesor del Geoparque Mundial de la UNESCO de Lanzarote y Archipiélago Chinijo, donde se encuentra el enclave, explicó que el Túnel de la Atlántida preserva un archivo geológico con información sobre los cambios del entorno y la subida del nivel del mar durante los últimos 26.000 años.

El origen terrestre del túnel submarino

El sistema se formó durante la erupción del volcán de La Corona, hace aproximadamente entre 26.000 y 21.000 años. Su prolongación bajo el océano es el Túnel de la Atlántida, de cerca de dos kilómetros de longitud y hasta 64 metros de profundidad, considerado el tubo lávico submarino más largo conocido del mundo.

Aunque actualmente está sumergido, el túnel se originó en tierra firme. En las fases finales del Último Máximo Glacial, el nivel del océano se situaba unos 120 metros por debajo del actual; la zona ocupada hoy por el tramo submarino estaba emergida y el conducto volcánico se formó al aire libre. El ascenso posterior del mar inundó de manera progresiva sus sectores inferiores.

Los sedimentos y depósitos minerales conservan señales de ese proceso. Entre ellos hay carbonatos y sulfatos que registran distintas etapas de la evolución de la cavidad. Para reconstruir su historia, las investigaciones han combinado el estudio de las formas del terreno, los sedimentos, las rocas y los minerales con análisis geoquímicos y dataciones de uranio-torio y radiocarbono. El registro abarca desde el final del Pleistoceno hasta el Holoceno, la época geológica actual.

Exploraciones y estudios del tramo submarino

Los avances recientes se apoyan en campañas de exploración y muestreo subacuático. Las investigaciones se han realizado mediante proyectos de I+D financiados en convocatorias estatales, fondos propios de investigación de la UNED y colaboración con el Geoparque Mundial UNESCO de Lanzarote y Archipiélago Chinijo, además de la participación de investigadores de otras instituciones. Lario señaló que, durante la última década, el trabajo ha pasado del conocimiento de las dimensiones y formas del túnel a una reconstrucción más detallada de su historia geológica y ambiental.

Uno de los hitos del ProyectoSublántida fue el regreso del equipo de espeleobuceo a la pared terminal del túnel, situada a 64 metros de profundidad, por primera vez en más de tres décadas. La campaña permitió obtener muestras geológicas de ese sector para estudiar su evolución y ampliar el conocimiento de una de las zonas menos accesibles del sistema.

Los resultados se han recogido en una monografía sobre las características geomorfológicas y sedimentológicas del Túnel de la Atlántida y en una publicación científica reciente que integra investigaciones sobre los cambios ambientales y del nivel del mar registrados en su interior. Los trabajos también dieron lugar al documental Acuanautas bajo el volcán, dirigido por Javier Lario y producido por la UNED, que ha recibido varios galardones en festivales internacionales. Con motivo del reconocimiento, TVE lo reemitirá en Universo UNED el viernes 6 de noviembre a las 10:00 y el domingo 8 a las 07:00.

Interés geológico, biológico y planetario

La relevancia del sistema también alcanza la geología planetaria: los tubos de lava terrestres se emplean como análogos para estudiar posibles cavidades volcánicas en la Luna y Marte. En ese contexto, Lanzarote ha acogido actividades de investigación y entrenamiento vinculadas a la ESA y la NASA.

La inundación del sistema dio lugar, además, a un ambiente anquialino, con aguas subterráneas conectadas con el mar y fauna especializada. La candidatura recoge más de 37 especies endémicas, entre ellas el jameíto (Munidopsis polymorpha). Este patrimonio biológico se suma al valor geológico y geomorfológico del enclave.

La selección de la IUGS reconoce lugares de valor científico excepcional por su contribución al conocimiento de la Tierra. En La Corona–La Atlántida, ese valor reúne la escala del sistema volcánico, la singularidad de su tramo submarino y la conservación de un registro de miles de años de cambios ambientales. Lario indicó que la inclusión reconoce una larga trayectoria de investigación y la importancia de continuar estudiando, conservando y divulgando el sistema.

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