Un reciente estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en colaboración con la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), ha revelado que la litosfera de Venus, su capa rígida más externa, no es homogénea y presenta diferencias significativas en su espesor entre el hemisferio norte y el sur. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para comprender la actividad volcánica del planeta y su capacidad para liberar calor interno.
Claves de la noticia
Litosfera variable
La investigación muestra que el espesor de la litosfera varía significativamente entre el norte y el sur de Venus.
Mayor actividad volcánica
El hemisferio norte, con una litosfera más delgada, presenta más del doble de volcanes que el sur, facilitando así la liberación de calor interno.
Nuevas hipótesis sobre Venus
Los resultados sugieren que los modelos evolutivos actuales deben adaptarse para explicar estas diferencias en el espesor litosférico.
A pesar de tener una cantidad similar de energía interna, Venus no cuenta con tectónica de placas como la Tierra. El estudio, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, indica que el hemisferio norte posee una litosfera más delgada, lo cual se traduce en un mayor número de volcanes en comparación con el hemisferio sur.
Ignacio Romeo Briones, investigador del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM, señala: “Una litosfera más delgada permite una mayor salida del calor interno a través de un incremento en la actividad volcánica. Este aspecto había pasado desapercibido hasta ahora y es fundamental para entender cómo Venus pierde su calor interno”.
Implicaciones científicas del estudio
Los investigadores también han destacado la existencia de una región especial en Venus conocida como anomalía BAT, donde se concentra una alta densidad de volcanes. Sin embargo, este nuevo estudio revela que las características geológicas fuera de esta zona presentan un comportamiento estadísticamente diferente entre los dos hemisferios. Marina Mendiburu-Eliçabe, investigadora del Departamento de Estadística e Investigación Operativa de la UCM, explica que esta diferencia es crucial para avanzar en el conocimiento sobre Venus.
Para llevar a cabo esta investigación, se analizaron datos obtenidos por la sonda Magallanes lanzada por NASA en 1989. Los científicos categorizaron los datos geofísicos utilizando un mapa de provincias geológicas y aplicaron métodos estadísticos avanzados para confirmar las diferencias encontradas entre los hemisferios.
Aunque aún no hay una explicación única sobre por qué existe esta variación en el espesor litosférico entre el norte y el sur, Javier Ruiz, investigador del mismo departamento, señala que este descubrimiento obligará a revisar los modelos evolutivos existentes para Venus. Además de las universidades mencionadas, también participaron instituciones como la Universidad de Cádiz y la Washington University in St. Louis.
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